Una alergia alimentaria es una respuesta inmune a una proteína particular en un alimento. Para calificar como alérgeno, el alimento en cuestión normalmente debe ser inofensivo para la mayoría de las personas. Una alergia es básicamente una respuesta excesiva del sistema inmunológico en su misión de «control de calidad», rechazando sustancias que de otra manera no serían un problema.
Esto es lo que sucede cuando consumes un alimento al que eres alérgico: Inicialmente, tu sistema inmunológico produce anticuerpos, y esta capacidad de respuesta normalmente es algo bueno; sin ella no seríamos capaces de combatir un resfriado o una infección, y prácticamente todo podría matarnos. Sin embargo, en el caso de una alergia alimentaria, la respuesta es exagerada, comparable a vaciar el extintor sobre una velita en una torta de cumpleaños.
Los anticuerpos viajan a las células que liberan varios químicos que causan síntomas alérgicos. Con mayor frecuencia, estos síntomas ocurren en la nariz, los pulmones, la garganta, los senos paranasales, los oídos, el revestimiento del estómago o en la piel. (Puede obtener más información sobre los síntomas en el sitio web de la Academia Estadounidense de Alergias, Asma e Inmunología)
Las alergias que pueden poner en peligro la vida de forma rápida y agresiva generalmente se manifiestan a los pocos minutos de comer el alimento desencadenante o el alergeno.
Las alergias difieren significativamente de las sensibilidades e intolerancias alimentarias. Las sensibilidades a los alimentos generalmente desencadenan una respuesta inmunitaria sutil (que incluye fatiga, dolor en las articulaciones, erupciones cutáneas, etc.). Y con una intolerancia alimentaria, los efectos a menudo son de naturaleza exclusivamente gastrointestinal.
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Debido a que una alergia es una reacción exagerada del sistema inmunitario, en teoría, casi cualquier alimento podría desencadenar una respuesta alérgica. En la práctica, sin embargo, hay un puñado de desencadenantes comunes de alergias alimentarias (que pueden variar ligeramente de una región geográfica a otra).
En los EE. UU. y el Reino Unido, ocho alimentos principales representan el 90 % de las reacciones alérgicas:
- Leche
- Nueces de árbol
- Huevos
- Miseria
- Pez
- Trigo
- Mariscos (incluidos moluscos y crustáceos)
- soja
El 23 de abril de 2021, se promulgó la Ley de seguridad, tratamiento, educación e investigación de alergias alimentarias ( FASTER ), que declara al sésamo como el noveno alérgeno alimentario principal reconocido por el gobierno de los EE. UU. Para darles a los fabricantes de alimentos tiempo para cumplir con los nuevos requisitos de etiquetado, este cambio entra en vigencia el 1 de enero de 2023.
Canadá y la Unión Europea (UE) incluyen el apio, la mostaza, el dióxido de azufre y los sulfitos en su lista de alérgenos comunes, mientras que la UE agrega el lupino (una leguminosa pariente del maní). Un estudio de 2015 encontró que los alérgenos comunes en América Latina y las regiones subtropicales incluyen chile, tomate, plátano, guayaba y mango.
Los síntomas de alergia a los alimentos generalmente comienzan dentro de los 5 a 30 minutos, o a veces hasta una hora, después de entrar en contacto con el alérgeno.
Algunos de esos síntomas son:
- Erupción roja, con urticaria/ronchas, que suele causar picazón
- Inflamación de la garganta u otras áreas del cuerpo
- Sibilancias, dificultad para respirar o dificultad para tragar
- Hormigueo en manos y pies
- Disminución severa de la presión arterial y shock («shock anafiláctico»)
- Pérdida de consciencia
- Anafilaxia
La anafilaxia es una emergencia médica, pero se puede tratar con un autoinyector de epinefrina (la marca más conocida es EpiPen ) hasta que se pueda brindar atención médica de emergencia.
Pero no todas las reacciones alérgicas son tan graves. Las reacciones no anafilácticas pueden incluir:
- Urticaria o piel roja y con picazón
- Nariz tapada o con picazón, estornudos o ojos llorosos y con picazón
- Hinchazón
- Problemas gastrointestinales como diarrea, indigestión, náuseas, exceso de gases o vómitos
Seguiremos informando sobre este tema, de forma especial debido a la cantidad de alergenos potenciales que se consumen en la dieta keto.
